A tetoválás gyakorlatilag festékanyag bejuttatása a bőröd legfelső rétegei alá tű segítségével. Ma már minden tetováló géppel dolgozik, a gép pedig leginkább egy varrógéphez hasonlít, ugyanazon elven működik. A tű perceként többszázszor mélyed a bőröd alá majd húzódik újra vissza, miközben a festéket befecskendezi. A mozgása viszonylag gyors, ezért nem olyan borzasztó, mint amilyennek hangzik.